Гибкой металла называется операция, при которой одна часть прямолинейной металлической заготовки изменяет свое положение относительно другой. Приступая к гибке металла, необходимо знать его основные механические свойства: упругость, пластичность и прочность.
При гибке металлического листа или полосы слои металла, расположенные ближе к внутренней поверхности, испытывают определенное сжатие, а расположенные ближе к наружной, — растяжение. Между ними находится слой металла, который не испытывает ни сжатия, ни растяжения. Такой слой называется нейтральным слоем, а линия изгиба, по которой проходят волокна металла нейтрального слоя, называется нейтральной линией. По этой линии рассчитывается длина развернутой заготовки при гибке металла.
Вследствие упругих свойств металла деталь, согнутая на определенный угол, как бы пружинит, в результате чего фактически угол гибки металла получается большим. Углом пружинения называется величина приращения угла детали после гибки металла вследствие упругих свойств материала. Если гибка листового полосового или профильного материала производится на оправке или в гибочном штампе, то необходимо учитывать угол пружинения.
Величина угла пружинения у различных материалов различная. Она зависит от марки металла, толщины металла, расположения волокон, величины радиуса и способа гибки металла.